Podle definice krajinných designérů starověku - tvůrců úplně prvních čínských zahrad, se podobají obrazu, ve kterém jsou organicky kombinovány stromy, květiny, voda a kameny. Pokud je japonská zahrada především místem pro filozofování a reflexi, pak je čínská zahrada vytvořena také pro různé zábavy. A na rozdíl od japonské zahrady, která se předpokládá z dálky, je člověk, který přišel do čínské zahrady, zcela ponořen do prostoru krajiny, cítí ji ve svém prostředí a dostává z krajiny a jejího pobytu „zevnitř“ spoustu potěšení.
Každá čínská zahrada je bohatá na barvy - střešní tašky, mosty, altány jsou malovány v jasných barvách červené, oranžové nebo žluté, což je v Číně na rozdíl od evropské fialové považováno za "imperiální". Další velmi běžný odstín je azurová. Cesty jsou dlážděny barevnými oblázky zobrazujícími zvířata: pávy, draky, ryby, chobotnice. Krajina čínské zahrady má spoustu vody, ticha a klidu - hladká, plochá plocha jezera nahrazuje hru fontán středomořských vodopádů. Nejdůležitější druhy druhů se nacházejí na vodě, což znamená výlet lodí, z jedné zátoky do druhé, z ostrova na ostrov. Ostrovy a zátoky mají důležitý symbolický význam, například ostrov želvy evokuje spojení se starou legendou o stvoření světa. Pro čínskou zahradu jsou nejtypičtější rostliny chryzantémy, astry, vrby, vistárie, jabloně a cypřiše. Na severu země jsou také rozšířeny břízy a cedry.
Čínští architekti chtěli vytvořit „náladovou“ krajinu. „Smějící se“ krajina je postavena na zručné hře kontrastních tónů: z temné temné jeskyně se dostanete přímo na slunné pobřeží veselé jezerní krajiny. Přísný svislý cypřiš je tady vedle jemných vrb, architekt vždy používá hru světla a stínu. Rostliny v krajině „kouzla“ jsou vybírány tak, aby navozovaly romantickou náladu a vrhaly mírný smutek.
Čínští architekti jsou navíc velmi rádi umělé kamenné labyrinty.Stoupají na několik pater a jsou zcela na rozdíl od rovinných zelených labyrintů Francouzů.